바카라 에볼루션

현실의 모든 것에는 시작과 끝이 있다. 세상에 태어나 저마다의 역할로 의미를 남기고, 점점 노쇠하다, 끝내 사그라진다. 동식물이나 미생물처럼 생명을 지닌 것은 물론이고 무생물 역시 마찬가지다. 물건이나 시설 등도 마모되고 노후화하면 그 수명을 다하게 된다. 바카라 에볼루션해체연구센터장인 김용수 교수를 통해 노후 바카라 에볼루션의 마지막을 책임지는 '바카라 에볼루션 해체'에 대해 들었다.

글. 김현지 / 사진. 이현구

현재 원자력 발전은 전 세계 총 전력의 약 10%를 공급하고 있다. 상업용으로 운영됐거나 운영 중인 바카라 에볼루션은 세계 31개국 430여 기에 이른다. 바카라 에볼루션의 설계 수명을 40년으로 간주하면, 현재 전 세계 바카라 에볼루션의 약 1/3 이상이 설계 수명을 다했거나 경제·기술적 이유로 인해 영구적으로 운전이 정지된 상태다. 1978년 4월 운전을 시작한 우리나라 최초의 상업용 원자로 '고리바카라 에볼루션 1호기'도 이미 지난 2017년 가동을 중단했다.

"인류가 이렇게 많은 바카라 에볼루션을 건설하고 운전했다면, 이제 자연스럽게 임무를 마치고 퇴역하는 바카라 에볼루션이 나오기 마련입니다. 현재 전 세계에서 가동을 멈춘 바카라 에볼루션은 170여 기에 달합니다. 바카라 에볼루션 해체란 노후한 바카라 에볼루션이 영구적으로 가동을 중단한 뒤 그 바카라 에볼루션을 흔적도 없이 없애는 것을 말합니다. 바카라 에볼루션 내 방사능 오염을 안전하게 제거하고 시설과 부지를 철거하는 모든 과정을 아우르죠. 우리나라는 아직 바카라 에볼루션 해체를 진행한 경험이 없지만, 세계적으로는 이미 20기가 해체된 바 있습니다."

바카라 에볼루션 해체는 건설과 반대로 바카라 에볼루션 내에 존재하는 방사성 물질을 하나하나 제거하면서 계통과 구조물을 차례로 철거하는 과정이다. 기본적으로 바카라 에볼루션이 아예 없었던 자연 상태로 복원하는 게 목표다. 물론 일부 시설을 활용하고자 완전 해체와 다른 방향으로 진행할 수도 있다. 어떤 방향이든 바카라 에볼루션 해체에서 중요한 것은 바카라 에볼루션 해체가 바카라 에볼루션 건설의 역순이 아니라는 것이다.

"핵분열로 에너지를 발생시키는 과정 중 여러 방사성 물질이 만들어집니다. 고리 1호기와 같이 바카라 에볼루션을 40년간 가동했다면, 그동안 만들어진 방사성 물질이 바카라 에볼루션 내 여기저기에 쌓였다고 볼 수 있어요. 따라서 해체 대상 바카라 에볼루션이 어디에, 어떤 방사성 물질이, 얼마만큼 존재하는지를 알아야 안전하게 해체할 수 있습니다. 단순히 관련 시설을 없애는 것이 아니기 때문에 바카라 에볼루션 해체는 바카라 에볼루션 건설의 역순이 아니며, 함부로 할 수 없습니다."

김용수 교수는 바카라 에볼루션 해체 과정에서 가장 중요한 것이 해체 바카라 에볼루션에 대한 방사선학적 특성 평가라고 말한다. 이 결과를 바탕에 둬야, 비로소 어떤 순서로 어떻게 해체하고 어떤 식으로 방사성 물질을 제거할지 등의 계획을 수립할 수 있다고 설명했다. 이 과정에는 수십 년 전 과거의 운전 이력까지 반영돼야 한다. 국부적 오염 사건 등 어떤 방사선학적 이슈가 있었는지 알아야 하기 때문이다. 방사능 오염 제거는 한 번에 끝나지 않는다. 여러 차례 반복해야 한다. 국제적으로 경험이 쌓이며 그 기간이 줄어들고는 있지만 평균 10~12년 정도가 소요된다. 따라서 바카라 에볼루션 해체는 방사능과의 싸움이자 불확실성(Uncertainty)과의 싸움이다.

바카라 에볼루션 해체의 안전성을 걱정하는 시선도 있지만, 앞서 말한 것처럼 이미 20기의 바카라 에볼루션이 해체 완료됐다. 체르노빌이나 후쿠시마 바카라 에볼루션과 같이 큰 사고가 발생하지 않고, 정상적으로 퇴역한 바카라 에볼루션의 경우 해체 시의 위험성은 매우 낮은 편이다. 국제원자력기구(IAEA)는 바카라 에볼루션 관련 사고를 0에서 7까지, 8개의 등급으로 나눈다. 이 체계를 빌려 말하자면, 후쿠시마 사고는 위험 등급이 최고 수준인 7등급이다. 바카라 에볼루션 해체 시 발생 가능한 초대 사고는 1~2등급 정도다.

미국은 세계 최초로 1980년대에 이미 바카라 에볼루션 해체를 시작했다. 지금까지 미국이 16기, 독일이 3기, 일본이 1기의 바카라 에볼루션을 해체하며 선두 그룹을 차지하고 있다. 최근 영국이나 프랑스도 적극적으로 나서고 있지만, 아직 해체를 완료한 경험은 없다. 또 일본은 후쿠시마 바카라 에볼루션 사고 이후 정상 퇴역한 바카라 에볼루션 해체 경쟁에서 밀려나는 모양새다.

"이미 가동을 중단한 고리 1호기 외에도 2030년까지 국내 바카라 에볼루션 11기가 설계 수명 만료를 앞두고 있습니다. 10년 내에는 전 세계 바카라 에볼루션의 80% 이상이 영구 정지될 예정이죠. 기본적으로 바카라 에볼루션 1기를 해체하는데 약 1조 원의 비용이 소요되니, 바카라 에볼루션 해체 시장은 총 400조 원이 넘는 거대 시장입니다. 국가의 미래 경쟁력을 좌우할 큰 시장이지요. 지금 시기를 놓치면 국가적 전략 산업을 선도할 기회가 날아갈지 모릅니다. 안전하고 경제적으로 바카라 에볼루션을 해체할 수 있는 경험과 실력을 길러야 해요."

김용수 교수는 우리가 미리 대비하지 않으면 글로벌 경쟁력을 갖출 수 없고, 국내 바카라 에볼루션의 해체까지 다른 나라에 장악당할 수 있다고 지적했다. 국가의 미래 먹거리를 잃는 것은 물론, 국민의 안전까지 다른 이의 손에 좌우되는 것이다. 바카라 에볼루션 해체 분야에서 국제적 경쟁력을 확보하려면 어떻게 해야 할까? 고리 1호기 해체를 발판으로 실전 경험을 쌓고, 전문 지식을 갖춘 우수 인력을 키워야 한다. 이제 막 열리는 세계 바카라 에볼루션 해체 시장에 진출할 준비를 제대로 해야 한다.

"우리가 50년 전 원자력 발전을 시작할 때는 나라의 경제 상황이 어렵고 기술도 턱없이 부족했습니다. 해외에 의존할 수밖에 없었죠. 하지만 지금은 바카라 에볼루션을 국산화하고 수출까지 해낸 원자력 강국이 됐습니다. 그간 쌓아 온 실력과 저력을 통해 선제적으로 대비해야 합니다. 건설, 운영, 정비, 해체에 이르는 바카라 에볼루션 산업 전 과정을 책임질 수 있다면 엄청난 경쟁력이 될 것입니다."

바카라 에볼루션 1기를 해체하는 데 200~300명, 많게는 400~500명의 엔지니어와 전문가가 필요하다. 우리에게 절실한 것은 이 새로운 분야를 개척해 갈 인재다. 한양대는 국내 원자력공학을 견인해 온 주역이다. 1958년 한양대가 국내 대학 최초로 원자력공학과를 설립했는데, 이는 이승만 정부가 세운 원자력원·원자력연구소나 서울대 원자핵공학과보다도 1년이 앞선 행보였다. 한양대 원자력공학과는 지난 65년간 학부 졸업생 2,200여 명과 석사 400여 명, 박사 140여 명을 배출해 냈다. 원자력 분야 선구자들이 상당수 포함돼 있다.

"바카라 에볼루션 건설이나 운영뿐 아니라 바카라 에볼루션 해체 분야를 이끌 전문 인력 육성을 위해 공과대학장이던 2016년 공학대학원 내에 후행핵주기공학과를 설립했습니다. 국내 대학 최초이자 현재까지 유일한 학과죠. 이미 60여 명에 이르는 공학석사를 배출했습니다. 교책 연구센터인 바카라 에볼루션해체연구센터도 활발하게 운영 중입니다. 12개 기업이 함께하는 산학 협동 센터로, 우리 연구진과 기업의 연구진이 함께 다양한 국책 및 산업체 연구 과제를 수행하고 있습니다."

원자로 재료의 노화를 연구하다가 바카라 에볼루션 해체 분야에 발을 들였다는 김용수 교수. 그는 국내 바카라 에볼루션 해체 분야에서 독보적인 위치를 차지한다. 60여 편의 국제 학술 논문을 통해 바카라 에볼루션 해체 관련 여러 이론과 모델을 제시했고, 안전한 바카라 에볼루션 해체를 위한 지침서도 펴냈다. 이를 바탕으로 대한민국 녹색기술대상 지식경제부 장관상, 세계인명사전(Marquis Who's Who) 선정 올해의 과학자 및 앨버트 넬슨 평생공로상, 한국원자력학회 하나기술상, 대한민국 정부 근정포장 등 국내외의 인정을 받고 있다. 김용수 교수의 남은 목표는 바카라 에볼루션해체연구센터를 원자력 분야 비영리 민간 연구소로 키워내, 원자력을 포함한 미래 에너지 분야 기술 개발을 선도하는 것이다.

"저는 학생들에게 늘 '높은 목표를 갖고, 멀리, 그리고 넓게 보라'고 말합니다. 그래야 새롭게 도전하고, 어려움을 극복해 성공할 수 있어요. 15년 전만 해도 바카라 에볼루션 해체는 주요 이슈가 아니었습니다. 하지만 이제는 시각이 달라졌죠. 원자력 분야에서 우리나라가 이뤄낸 역사 안에는 미래를 내다본 선배들의 도전과 열정이 자리하고 있습니다. 이것을 잊지 말고, 젊은 세대가 그 도전과 열정을 이어가길 바랍니다.